A Viridis Mineração acaba de receber sinal verde do BNDES para um financiamento de R$ 77,5 milhões destinado à construção de um Centro de Pesquisa e Processamento de Terras Raras (CPTR) em Poços de Caldas, Minas Gerais. Segundo informações divulgadas pela coluna PainelSA da Folha de S.Paulo, os recursos são provenientes de uma linha de crédito do banco de desenvolvimento voltada especificamente para projetos de inovação.
Mas o que são terras raras? Apesar do nome, esses 17 elementos químicos não são exatamente raros na crosta terrestre — o desafio está em extraí-los e processá-los de forma economicamente viável. Eles são essenciais para a fabricação de ímãs permanentes usados em turbinas eólicas, motores de carros elétricos, smartphones, sistemas de defesa e equipamentos médicos. Pense neles como os temperos indispensáveis da indústria de alta tecnologia: sem eles, boa parte dos dispositivos modernos simplesmente não funciona.
O projeto e a estratégia brasileira
O financiamento vai permitir que a Viridis produza carbonato misto de terras raras em escala piloto, além de financiar pesquisas para otimizar técnicas metalúrgicas e rotas de processamento das argilas iônicas encontradas na região. Argilas iônicas são um tipo de depósito mineral de onde é mais fácil extrair terras raras — a China domina esse tipo de jazida e controla cerca de 70% da produção global, segundo dados da Agência Internacional de Energia.
A título de comparação, os Estados Unidos e a União Europeia têm investido bilhões de dólares em projetos semelhantes nos últimos anos para reduzir a dependência chinesa. A Austrália, por exemplo, inaugurou em 2023 uma planta de processamento de terras raras com investimento de US$ 500 milhões. O Brasil, que possui reservas significativas desses minerais, ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento dessa cadeia produtiva.
Por que Poços de Caldas?
A região de Poços de Caldas é conhecida por suas jazidas de minerais estratégicos, incluindo urânio e zircônio, além das terras raras. O projeto da Viridis representa uma tentativa de posicionar o Brasil na cadeia global de fornecimento desses materiais críticos, hoje concentrada na Ásia. A escala piloto permitirá testar processos antes de um eventual investimento em produção comercial em larga escala.
📊 Número do Dia
R$ 77,5 milhões — Valor do financiamento do BNDES aprovado para a Viridis Mineração construir centro de pesquisa e processamento de terras raras em Minas Gerais
Por que isso importa
Para o Brasil, desenvolver capacidade de processar terras raras significa reduzir dependência externa em minerais estratégicos e potencialmente criar uma nova cadeia de exportação de alto valor agregado. Para empresas de tecnologia e energia renovável, representa a possibilidade de diversificar fornecedores além da China. Para o cidadão, o projeto pode gerar empregos qualificados e royalties para Minas Gerais, mas também exige atenção aos impactos ambientais da mineração e processamento desses elementos.
